专业
区别于家用洗涤剂，专业洗涤剂是个独立分类，主要有宾馆、医院、酒店洗涤剂，用于洗衣房等大型洗涤业的需求。包括公用设施用清洗剂、纺织工业清洗剂、皮革清洗剂、食品工业清洗剂、交通工具清洗剂、金属清洗剂、光学玻璃清洗剂，塑料橡胶清洗剂以及其它工业清洗剂。
工业清洗剂常用表面活性剂：阳离子表面活性剂/阴离子表面活性剂/两性表面活性剂/非离子表面活性剂，一般低泡沫清洗剂常用非离子表面活性剂。
家用
洗涤用品主要分两类：一是肥（香）皂；二是合成洗涤剂。合成洗涤剂中，洗衣粉约占2/3，液体洗涤剂约占1/3，固体合成洗涤用品相对较少。
在纺织品洗涤领域，肥皂、颗粒或粉状洗衣粉、清液枣浆状液体洗净剂最为普遍。
肥皂是各种脂肪酸的钠盐或者钾盐，一般借助油脂与碱发生皂化，通过全沸法、冷却法、碳酸盐法等制作而成。肥皂使用有一些限制：
一是遇硬水，洗涤效果差，可能残留明显污垢。用硬水洗涤纺织品时，肥皂会和水中的钙离子、镁离子生成钙皂、镁皂，不但浪费肥皂，而且会使纺织品颜色发黄、面料板结。
二是通用性差。制皂需要使用大量烧碱，这使得肥皂碱性、腐蚀性太强，不适合洗涤丝、毛织物，以及某些化学纤维织品。
三是可能刺激皮肤。肥皂的氢氧化钠含量通常较高，使皂体碱性、腐蚀性大大增强。相反，人的皮肤一般为弱酸环境，手洗时，肥皂对皮肤的刺激、损伤较大，肥皂洗涤的贴身衣物也刺激皮肤，使人产生发粘、发烧的不适感。